Grâce au travail de Chubri — l’Institut de promotion du gallo fondé en 2000 —, le quatrième webinaire du réseau ADELE a mis en lumière la situation particulière de la langue gallèse, son statut historique, sa situation documentaire et les évolutions permises par l’action de l’institut.
Nous remercions Bèrtran Ôbrée et Anne-Laure Vétillard, respectivement directeur et documentaliste au sein de Chubri, pour la richesse de leur intervention, dont voici le compte-rendu ci-dessous.
PRESENTATION DE LA LANGUE GALLÈSE
Bordée à l’ouest par la Basse-Bretagne de langue bretonne celtique et, à l’est, par les parlers d’oïl — angevin, sarthois, poitevin et normand —, la Haute-Bretagne constitue l’aire historique du gallo, une langue d’oïl dont le développement a été nourri par l’arrivée de populations d’origines variées.
L’immigration bretonne, aux Ve et VIe siècles, y introduit une langue celtique insulaire. La présence franque en Haute-Bretagne, entre le VIe et le Xe siècle, y apporte des nuances germaniques, tandis que l’installation de populations vikings de langue norroise, au IXe-Xe siècle, y laisse également son empreinte. Le gallo se nourrit ainsi de ce voisinage linguistique diversifié et demeure largement pratiqué jusqu’au XXe siècle.
Dès le XIIIᵉ siècle, une partie de la classe dirigeante de Bretagne se montre très tôt francophone, la noblesse entretenant des liens étroits avec la cour de France. À cette époque, le français commence à supplanter le latin dans les actes ducaux. Il s’agit alors plutôt d’un français proche de celui parlé à Tours, et non de la langue locale gallèse. Les plus anciens textes conservés en gallo (formes romanes locales) datent du XIIe siècle, notamment le Livre des Manières d’Étienne de Fougères, bien qu’il s’agisse d’un ancien français fortement localisé plutôt que d’un gallo au sens contemporain.
La racine “gall” a été largement débattue. Certains ont défendu l’idée d’un emprunt au breton (bzk) “gall”, pour désigner les “étrangers”, c’est-à-dire les locuteurs de langues romanes. Etymologiquement, le terme renverrait d’abord aux “bretons gaulois”. Son usage est attesté par écrit en 1358. L’identité des haut-bretons se construit par différenciation avec ses voisins : “gallos” avec les bas-bretons, on se disait plus volontiers Bertons sur les marges occidentales.
LE STATUT DU GALLO
A l’instar des autres langues de France, le gallo est en situation de diglossie – un bilinguisme déséquilibré entre la langue traditionnelle, le gallo, et le français, langue de l’Etat.
Les travaux d’Anne Diaz, anthropologue au sein de l’Université Rennes II, croisent les représentations des locuteurs du gallo et du brezhoneg. À la situation de diglossie — forme de bilinguisme inégal entre le gallo et le français — s’ajoute le voisinage de la langue celtique de Bretagne. La Haute-Bretagne devient une terre de “triglossie”, dans laquelle deux langues en dominent une troisième. En plus de l’unilinguisme français, qui part de la valorisation d’un “bien parler” (XVIe siècle) jusqu’aux lois Ferry (fin XIXe) et sa stigmatisation à l’école, le gallo a pu subir la vindicte du nationalisme breton (Roparz Hemon) et le projet politique d’une “receltisation de la Bretagne gallaise” (Olier Mordrel).
Certains complexes persistent : l’habitant de Haute-Bretagne se sent moins légitimement breton que les habitants des territoires de langue celtique, peut dénigrer la richesse de sa langue, s’il n’ignore pas tout simplement que la Haute-Bretagne n’a jamais été de langue celtique. Toutefois, une bascule s’est produite en 2016. Le gallo bénéficie aujourd’hui d’une dynamique favorable, grâce à une impulsion institutionnelle “par le haut” (région Bretagne, collectivités territoriales), après avoir été essentiellement portée “par le bas” et les folkloristes depuis les années 1970. Les aides de l’Etat alimentent désormais la production de ressources en gallo.
Indéniablement dominée elle aussi, la langue bretonne celtique n’en exerce pas moins un vif attrait et déborde aujourd’hui de l’aire bretonnante pour gagner le pays gallo, où elle s’impose comme le symbole fondamental de l’identité bretonne. Ainsi, Rennes et Nantes — qui n’ont jamais été des villes bretonnantes — sont aujourd’hui signalées dans cette langue aux côtés des panneaux d’agglomération en français (Roazhon, Naoned).
Au cours de sa conférence, Bèrtran Ôbrée revient sur l’idée reçue selon laquelle le gallo gagnerait du terrain vers l’ouest au détriment du brezhoneg / breton. La réalité est plus nuancée : des poches romanes subsistent à l’ouest de la péninsule armoricaine, tandis qu’une vaste zone mixte voit se côtoyer des locuteurs des deux langues dans les mêmes villages.
RETOURNEMENT DU STIGMATE
Aujourd’hui, les locuteurs du gallo rejettent ce stigmate, soutenus par l’impulsion donnée de la fin du XIXe au début du XXe siècle par les folkloristes et quelques auteurs importants, dont l’influence demeure sensible aujourd’hui. Cet engouement précoce, porté notamment par Georges Dottin — linguiste originaire du Maine et installé à Rennes, auteur d’enquêtes linguistiques et d’une description générale du gallo —, a contribué à un aménagement linguistique mené « par en bas ». Cela fait suite du mouvement érudit inauguré par les cabinets de curiosités.
Cette époque marque aussi l’essor des sociétés savantes, qui publient des données sur le gallo (Revue des traditions populaires, Annales de la Bretagne, La Revue de Bretagne, La Revue morbihannaise…). Ces travaux donnent lieu à de nombreux lexiques de variantes spécifiques, qui sont autant de contributions précieuses à la connaissance contemporaine de la langue. En 1978, Le Lian, une nouvelle revue, ambitionne de documenter la langue, les arts et traditions populaires de la Haute-Bretagne, puis c’est le tour de Pihern Revue Vantyé et Nostre lenghe aneit dans les années 1980
L’ACTIVITÉ ETHNOGRAPHIQUE DE CHUBRI
L’aménagement d’un corpus linguistique retraçant l’évolution de la langue demeure difficile. On ne dispose que de peu d’écrits récents rédigés en langue gallo, si ce n’est un texte contre-révolutionnaire datant de 1792 et un lexique plus contemporain en gallo de la Loire inférieure. Les archives sonores se sont longtemps réduites à des collectes de contes, à l’exception d’un enregistrement exceptionnel datant de l’Exposition Universelle de 1900 à Paris !
En 2007, Chubri lance des enquêtes ethnographiques. Plus de 500 enregistrements ont été menés et traités par l’institut, avec la gratitude des interviewés pour le travail de mémoire effectué, pour un total de plus de 1.500 documents publiés par l’institut, sous différents formats d’émissions.
Par ailleurs, les travaux sur la grammaire font défaut ; les études portant sur le gallo traitent généralement de socio-linguistique. Les collectes menées depuis ont permis de combler ce manque, tout en enrichissant notre connaissance du gallo, notamment dans sa diversité dialectale. Elles ont également conduit à l’élaboration d’un système orthographique normalisé, le MOGA. Enfin, Chubri joue aujourd’hui un rôle central dans la conservation et la diffusion des ressources documentaires en gallo.
Chubri souhaite désormais accroître la production d’articles de vulgarisation et poursuivre le travail engagé sur les dictionnaires en ligne, tout en maintenant les enquêtes linguistiques de terrain (prames). Ces activités s’accompagnent d’une analyse linguistique accessible au grand public et d’un service de traduction.
Par ailleurs, une réflexion plus large est menée autour de la démocratie linguistique et des droits culturels, dans la continuité du cadre défini en 2015. L’objectif est de mieux respecter la manière de parler propre à chaque locuteur. Il s’agit aussi de permettre et de valoriser la contribution collective, notamment à travers les enquêtes linguistiques et les dictionnaires en ligne, tout en structurant un accès partagé aux ressources documentaires. Ces ambitions sont vastes mais requiert d’importantes ressources (l’institut compte 2,5 équivalents temps plein à la fin de l’année 2025)
ACCUEIL DU PUBLIC
L’association n’accueille pas directement de public : ses locaux ne sont pas classés comme ERP (Établissement Recevant du Public). Ils servent principalement de lieu de travail et de rendez-vous pour les partenaires — par exemple la radio Plume FM, où Anne-Laure Vétillard anime une émission consacrée aux ouvrages en gallo.
À l’extérieur, l’accueil des usagers se déroule dans des espaces mis à disposition par la ville de Rennes.
Une quinzaine de structures partenaires collaborent avec Chubri, certaines disposant de fonds documentaires conséquents, en gallo ou sur la culture gallèse.
CHUBRIDOQ & POLITIQUE DOCUMENTAIRE
Pour compenser l’absence de norme ISO pour le gallo, compliquant l’identification des documents dans cette langue dans les catalogues documentaires, Chubri lance ChubriDoq en janvier 2025. Cette plateforme répertorie tous les documents en ou sur le gallo, ainsi que sur la culture de la Haute-Bretagne, dispersés dans des établissements publics (bibliothèques, services d’archives) ou associatifs privés. Les documents n’y sont pas moissonnés automatiquement mais manuellement.
On y trouve tout document physique ou numérique, qu’il s’agisse de revues, documents sonores, vidéos, de fonds propres ou non, d’enquêtes orales à portée linguistique ou sociolinguistique dans le cadre de partenariats avec Bretagne Culture Diversité.
Pour effectuer une recherche, l’utilisateur dispose de deux portes d’entrée : thématique et géographique.
L’entrée géographique inclut aussi bien la géolocalisation du document que celle de sa variante dialectale. Le thésaurus est très affiné : communauté de communes, département, ancien nom de commune, hameau, ancienne trève paroissiale…
L’entrée thématique permet de sélectionner la langue : gallo, français, bilingue…
> On trouve également des entrées comprenant des sélections (ex : “Idées de lectures”).
La plateforme s’adresse aux gallophones, mais aussi à tous les publics concernés par les contenus des documents, indépendamment de la langue utilisée. Elle constitue une ressource précieuse pour la recherche portant sur le PCI, l’ethnologie, l’Histoire, les savoir-faire traditionnels, les enseignants…
L’association veille à ce que les données soient interopérables pour leur assurer une meilleure visibilité (Dastumédia, bretania.bzh)
De nombreuses améliorations sont prévues : traduction de l’interface en gallo, enrichissement du thésaurus thématique, intégration de nouveaux partenaires et de leurs fonds… Ainsi que des temps de médiation de l’outil, incluant la formation des usagers. En outre, Chubri joue un rôle d’accompagnement des bibliothèques dans leur politique d’acquisition gallèse.
Types de ressources
Le lancement de ChubriDoq correspond également au lancement d’une politique patrimoniale, avec une nouvelle orientation budgétaire ; les moyens sont désormais alloués d’abord à l’acquisition de documents patrimoniaux rares et anciens, ou à des documents qui expriment la diversité dialectale (les plus anciens ouvrages conservés par l’institution datent de la fin du XIXe siècle).